Taille de la mempool

Ce que mesure cet indicateur

La mempool est la salle d’attente des transactions qui n’ont pas encore été incluses dans un bloc. Ce graphique suit son volume en mégavbytes (vMB), l’unité qui mesure la place qu’une transaction occupe dans un bloc. Une mempool qui grossit signale une congestion : la demande d’espace dépasse l’offre et les frais montent. Une mempool presque vide signifie qu’une transaction peut être confirmée dès le bloc suivant, au tarif minimum.

Il n’existe pas une mempool, mais des milliers

Chaque nœud Bitcoin tient sa propre mempool, avec ses propres limites. Celle que montre ce graphique est la vue des nœuds de mempool.space, une référence largement utilisée, mais pas une vérité absolue. Par défaut, Bitcoin Core réserve 300 Mo de mémoire à la mempool et oublie une transaction restée en attente plus de 2 semaines. Quand la limite est atteinte, le nœud écarte les transactions les moins rémunératrices et relève son seuil de frais minimum.

Pour lire le graphique, il faut le rapporter à la capacité du réseau : un bloc contient environ 1 vMB de transactions, toutes les 10 minutes en moyenne. Une mempool de 20 vMB représente donc une vingtaine de blocs d’attente, un peu plus de 3 heures, à condition qu’aucune nouvelle transaction n’arrive entre-temps.

Ce que la congestion révèle

Les pics de ce graphique racontent l’histoire des usages de Bitcoin. Fin 2017, la mempool a saturé sous la pression de la vague spéculative. Au printemps 2023, les inscriptions Ordinals et les jetons BRC-20 ont rempli les blocs pendant des semaines. En avril 2024, le lancement du protocole Runes au moment même du halving a porté les frais à des niveaux records.

🪙 Qu’est-ce que les Ordinals, les Runes et autres inscriptions sur Bitcoin ?

Pour l’utilisateur, la conséquence est concrète. En période de congestion, une transaction envoyée avec des frais trop bas peut rester bloquée des heures, voire des jours. Les portefeuilles qui laissent choisir ses frais, puis les relever avec le Replace-by-Fee (RBF), redonnent la main à celui qui paie. C’est aussi pour cette raison que les paiements du quotidien basculent vers Lightning, où la congestion de la chaîne ne se ressent qu’à l’ouverture et à la fermeture des canaux.

La mempool rappelle une réalité que Bitcoin n’a jamais cachée : l’espace de bloc est rare, et ce sont les frais qui décident qui passe en premier. Le taux de frais médian montre à quel prix.