Difficulté de minage

Ce que mesure cet indicateur

La difficulté de minage indique à quel point il est dur de trouver un bloc valide. Elle s’exprime comme un multiple de la difficulté minimale, fixée à 1 au lancement du réseau en 2009, et s’affiche ici en T (pour téra, soit des milliers de milliards). Chaque point du graphique correspond à un ajustement, d’après mempool.space. Contrairement au hashrate, ce n’est pas une estimation : la difficulté est inscrite dans chaque bloc et tous les nœuds la vérifient.

Un réglage tous les 2 016 blocs

Tous les 2 016 blocs, chaque nœud compare le temps réellement écoulé aux 2 semaines visées, soit 2 016 blocs de 10 minutes. Si les blocs sont arrivés trop vite, la difficulté monte en proportion. S’ils ont traîné, elle baisse. Un même ajustement ne peut pas multiplier ou diviser la difficulté par plus de 4, un garde-fou contre les variations extrêmes.

Le graphique dessine donc des marches, pas une courbe continue, et il réagit avec retard. Si une large part des mineurs se débranche, les blocs ralentissent et l’ajustement suivant met plus de 2 semaines à arriver. Une hausse de la difficulté ne dit pas non plus si de nouvelles machines se sont branchées ou si les anciennes ont été remplacées par des modèles plus efficaces. Elle mesure une puissance totale, pas un nombre de mineurs.

Un réglage que personne ne décide

C’est ce mécanisme qui rend l’émission de bitcoins prévisible. La subvention versée aux mineurs est divisée par 2 tous les 210 000 blocs, et la difficulté maintient ces blocs à un rythme proche de 10 minutes. Comme le hashrate a presque toujours progressé, les blocs sont en moyenne arrivés un peu plus vite que prévu, et les halvings un peu avant les 4 ans théoriques.

Aucune banque centrale, aucune fondation ne fixe ce paramètre. Il découle d’un calcul que chaque nœud refait seul, et un bloc qui ne respecte pas la difficulté attendue est simplement rejeté.

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La lenteur de l’ajustement est un choix, pas un défaut. Au lancement de Bitcoin Cash en 2017, son mécanisme d’ajustement d’urgence, beaucoup plus réactif, a fait osciller la puissance de calcul entre les deux chaînes au gré de la rentabilité, avec des blocs tantôt très rapides, tantôt très lents. Côté mineurs, chaque hausse de difficulté réduit ce que rapporte une même machine, ce que traduit le hashprice.

La difficulté garantit le rythme des blocs, pas la diversité de ceux qui les produisent. Elle s’ajusterait de la même façon à une puissance répartie entre des milliers de mineurs qu’à une puissance coordonnée par quelques pools.